Aujourd'hui, on va parler d'un sujet aux antipodes des articles habituels, mais que je voulais aborder depuis longtemps.

On peut décrire une personne comme timide, discrète, introvertie, réservée, effacée… Mais ces termes peuvent cacher des réalités bien différentes. Pourquoi cet article ? Parce que je trouve que c'est un sujet qui est bien plus mal compris que ce que l'on pourrait penser. On croit connaitre ces mots, mais ils sont souvent employés à tort. 

Gardez en tête que je ne suis pas thérapeute et que je n'ai pas fait d'études de psychologie. Ce qui va suivre est basé sur mes recherches et sur mon expérience personnelle. Trouver explications m'a aidé à y voir plus clair sur moi-même et sur les autres. J'espère que les lignes ci-dessous pourront aider quelques lecteurs ou lectrices.

Que signifie introverti ?

L'introversion est une caractéristique qui compose la personnalité et qui s'oppose à l'extraversion. De manière très générale, on peut désigner les introvertis comme des personnes qui rechargent leurs batteries en s'isolant des stimulus externes et des interactions sociales. Alors qu'un extraverti va être stimulé au contact d'autres gens, un introverti va avoir besoin de temps isolé pour récupérer son énergie. Une personne introvertie aura plus tendance à être tournée vers son monde intérieur et prendra plaisir aux activités solitaires et calmes comme la lecture, l'art, l'informatique… 

Pour l'écrire de façon un peu plus clichée, les introvertis ont besoin de moments de solitude dans une bibliothèque ou dans la nature. Les extravertis seront plus épanouis dans une fête entre amis ou une boite de nuit. Ça ne signifie pas que des introvertis n'aiment pas faire la fête ou voir des gens, simplement que ce genre d'interactions va avoir tendance à puiser dans leur batterie et qu'ils en auront assez plus rapidement. 

Notez que l'on n'est jamais 100% introverti ou 100% extraverti, on se situe plutôt quelque part sur une échelle. Notre niveau d'introversion peut également varier en fonction de l'environnement et des circonstances. Ceci étant dit, on va souvent tendre vers un type ou l'autre. Il y a autant de façon d'être introvertis que d'humains. Il n'y a donc pas de description unique. Généralement, les personnes introverties : 

• Préfèrent les discussions en petit groupe avec 1 ou 2 personnes
• Ont tendance à réfléchir avant de parler, à être moins spontanées
• Extériorisent moins leurs émotions
• Préfèrent le calme au bruit
• Sont plus à l'aise pour écrire que pour parler

L'introversion n'est pas un défaut, c'est simplement une composante parmi les autres de notre personnalité. Les personnes plus introverties ont des faiblesses, mais disposent aussi de qualités très utiles. Elles sont à l'aise avec la solitude et efficaces dans les activités qui demandent de la réflexion ou de la concentration. Elles peuvent être douées pour l'empathie et avoir une bonne capacité d'écoute ainsi que plus de facilités pour avoir des discussions profondes. 

En tous les cas, introverti ne signifie pas "asocial", ni même "timide". Même si une personne introvertie prend moins souvent la parole, ça ne signifie pas qu'elle n'aime pas être en groupe ou au milieu d'une conversation. D'ailleurs, on peut être introverti, mais très à l'aise socialement.

Que signifient timidité et anxiété sociale ?

La timidité est un état de nervosité ou de stress lié aux interactions sociales. La plupart des gens souffrent de timidité, à des degrés différents. Il est difficile de trouver une définition générale, mais j'aime associer la timidité au "trac", c'est-à-dire à l'angoisse lorsqu'on parait en public. 

Lorsque la timidité est excessive ou ne disparait jamais, on peut parler d'anxiété sociale (autrefois appelée phobie sociale). C'est un trouble mental qui se manifeste par un stress intense lors de situations sociales ou simplement par la crainte d'être observé ou jugé par les autres. Elle conduit souvent à une analyse excessive de ce qui s'est passé ou l'anticipation des conversations longtemps en avance.

La grosse différence entre la timidité et l'anxiété sociale est son caractère temporaire. Alors que la timidité a tendance à s'effacer petit à petit, l'anxiété sociale va plutôt se nourrir elle-même. Prenez comme exemple un enfant qui restera caché dans les jambes de ses parents en arrivant chez leurs amis, et qui n'arrêtera plus de parler 30 minutes après. Pour moi, c'est ça qui caractérise la timidité. C'est une barrière à franchir qui s'estompe une fois qu'on est familiarisé avec les personnes que l'on rencontre. L'anxiété va au contraire créer un malaise interne et des réactions physiologiques, qui vont à leur tour renforcer l'anxiété. C'est un cercle vicieux qui la rend difficile à combattre.

Généralement la timidité a peu d'impact sur la vie d'une personne. L'anxiété sociale peut en revanche avoir une forte influence sur les choix effectués au quotidien. Une influence qui sera forcément négative, car l'anxiété peut amener à refuser des activités auxquelles on aurait envie de prendre part. Elle peut être plus ou moins handicapante et intervenir même lors d'activités jugées banales par la plupart des gens, comme aller faire des courses ou téléphoner. 

De plus, alors que la timidité se produit lors de situations sociales directes, comme une nouvelle rencontre avec quelqu'un ou la prise de parole, l'anxiété sociale peut se produire simplement lorsque la personne qui en souffre est en public. Même si personne ne la regarde, une personne souffrant d'anxiété sociale va ressentir une nervosité intense sans forcément interagir avec qui que ce soit. Suivant son degré d'intensité, l'anxiété peut amener à créer (consciemment ou non) des situations d'évitement ou d'isolement destinées à se protéger du stress. 

Notez que tous ces exemples sont des généralités. Parfois, l'anxiété se manifeste uniquement avec des inconnus et disparait totalement avec des proches. Mais l'inverse est également possible, il y a autant de types d'anxiété sociale que de personnes qui en sont atteintes.

Pourquoi est-il important de faire la différence ?

Si je tenais à écrire cet article, c'est pour 2 raisons. Tout d'abord, je trouve que les introvertis sont généralement mal compris et que la société a tendance à valoriser l'extraversion. Quelqu'un qui n'aime pas trop le bruit ou être sur le devant de la scène pourra être considéré comme ennuyeux. Un enfant bruyant et plein d'amis sera vu comme plus "sain" et plus rassurant pour les parents qu'un enfant aimant la solitude. Un enfant qui prend la parole et qui participe en classe sera plus apprécié par les enseignants qu'un enfant calme et discret.

On dira d'une personne introvertie qu'elle est timide ou trop réservée, on l'encouragera à sortir de sa coquille, à se montrer plus sociable, à se comporter comme en extravertie. En conséquence, les introvertis vont souvent apprendre à mettre un masque pour faire semblant d'être un extraverti. C'est-à-dire, suivre le groupe pour essayer de s'intégrer, ou participer à des activités qui ne leur font pas envie. Pour une personne introvertie, cela signifie aller contre sa nature. Lorsqu'on est introverti, vivre un moment désagréable alors que les autres semblent s'amuser peut amener à se demander : pourquoi je suis comme ça ?

Si vous vous reconnaissez dans tout ça, je voudrais vous conseiller de vous accepter d'une part, et d'autre part de comprendre que vous avez des points forts. L'introversion n'est pas un défaut ni un frein. Ce n'est pas mieux d'être extraverti ou introverti. Ce sont juste 2 tempéraments et il y a des forces et des faiblesses qui accompagnent chacun d'entre eux. 

Mais il y a une seconde raison pour cet article, c'est que l'anxiété sociale est trop souvent considérée à tort comme de l'introversion. Pour en voir des exemples, il suffit de faire un tour sur le subbreddit "introvert". Il est rempli de personnes qui se plaignent qu'on leur adresse la parole, que parler en public est stressant ou qui aimeraient vivre seules au monde. Ces caractéristiques ne sont pas liées à l'introversion, mais plutôt à de l'anxiété sociale. 

De l'extérieur, la timidité, l'introversion et l'anxiété peuvent être très similaires, mais intérieurement, ça n'a rien à voir. On peut être extraverti et souffrir d'anxiété sociale (et dans ce cas, je suis vraiment désolé pour vous) comme on peut être introverti et être tout à fait à l'aise socialement. On peut même souffrir d'anxiété sociale sans se considérer comme timide. Ceci étant dit, il est logique que les personnes introverties aient plus de chance de souffrir d'anxiété sociale. Mais je pense qu'il est important de savoir distinguer les deux, pour mieux se connaitre et pouvoir reconnaitre quels sont nos comportements "sains" et quels comportements sont liés à un trouble à soigner.

Si vous êtes quelqu'un d'introverti, je vous conseille d'adapter votre rythme en conséquence. N'hésitez pas à vous isoler un moment pour recharger vos batteries quand vous êtes en groupe ou en soirée. Trouvez vos limites, n'hésitez pas à les repousser, mais prenez-les en compte pour mieux vivre. Accepter sa nature introvertie et pouvoir dire non à certaines propositions au lieu de vouloir faire comme les autres permet d'éviter bien des frustrations. En d'autres termes, suivez vos envies.

Si en revanche vous n'arrivez pas à suivre vos envies et que vous pensez souffrir d'anxiété sociale, n'hésitez pas à vérifier ça à l'aide de tests psychologiques. J'ai mis des liens en bas de cet article. N'hésitez pas à vous faire aider. Il est tout à fait possible de soigner l'anxiété sociale, mais pour cela, la première étape est de la détecter. Lorsqu'on est défini par soi ou par les autres comme étant quelqu'un de timide ou de réservé, il est facile de considérer des comportements d'angoisse comme quelque chose de normal. Parfois, le simple fait de mettre des mots sur un problème peut tout changer. Avoir un diagnostic permet de savoir dans quelle direction aller pour chercher des solutions.

Pour en savoir plus :

Sur l'introversion :

• Une vidéo concise qui explique l'introversion (en anglais) : https://www.facebook.com/bbctwo/posts/2555586191217200 
• Un podcast science sur l'introversion : https://www.podcastscience.fm/dossiers/2012/09/20/la-science-des-introvertis/
• La vidéo de Psykocouac sur les types de personnalités : https://www.youtube.com/watch?v=qknMmg7ThoI
• Sad vs. shyness vs. introversion (en anglais du coup) : https://www.youtube.com/watch?v=UCZBMxVHCtU
• Petit guide du bonheur à l'usage des introvertis : https://www.unmondepourlesintrovertis.fr/wp-content/uploads/2014/08/Petit-guide-du-bonheur-a-l-usage-des-introvertis.pdf
• Le monde n'est-il pas fait pour les introverti·e·s ? : https://www.youtube.com/watch?v=j-uYVmNEQsA

Sur l'anxiété sociale :

• Détection de l'anxiété sociale chez l'enfant : https://www.anxiete.fr/phobie-sociale/phobie-sociale-chez-l-enfant/
• Un test d'anxiété sociale faisable en auto évaluation (échelle de Liebowitz) : https://www.depression-bipolarite-pratique.com/wp-content/uploads/2019/02/5%C2%B0-%C3%89CHELLE-DANXI%C3%89T%C3%89-SOCIALE.pdf
• La vidéo de PsykoCouac expliquant l'anxiété sociale : https://www.youtube.com/watch?v=GDgKwLgOY1M
• Un film court illustrant la vie d'une personne souffrant d'anxiété sociale (en anglais) : https://www.youtube.com/watch?v=6KkObSWyhYc 
• Timide ou anxieux social par Psykocouac (oui, j'aime bien sa chaine) : https://www.youtube.com/watch?v=hogaIAPk9q8
• Des informations sur les techniques de TCC pour se soigner : https://tcc.apprendre-la-psychologie.fr/phobie-sociale.html